– Bundesstart 19.03.2026
– First Release 19.12.2025 (CAN)
Als Will Arnett einmal den Liverpooler Stand Up Comedian John Bishop kennenlernte, gab Bishop eine herrliche Anekdote zum Besten: Auf der Bühne machte der Comedian einen derben Witz über seine von ihm getrennte Frau, ohne zu wissen, dass seine Frau zu diesem Moment im Publikum saß.
Das war die Initialzündung für Arnett, zusammen mit seinen Freunden Bradley Cooper und Mark Chappell die Geschichte von Tess und Alex Novak in Drehbuchform zu bringen. Somit ist ausgerechnet die unwahrscheinlichste aller Szenen in „Is This Thing On?“, auch die Szene, die in Realität tatsächlich so passiert ist. Damit ist diese Episode aus John Bishops Leben gut aufgehoben, in einem Film der durch und durch ehrlich ist, und in jedem Moment eine glaubwürdige Natürlichkeit besitzt.
Die Luft ist raus aus der Beziehung von Tess und Alex. Er hat schon ein eigenes Appartement bezogen, die beiden Söhne bleiben bei ihr, von Scheidung wird aber noch nicht gesprochen. Eine Trennung, die ungewöhnlich ruhig und harmonisch verläuft, aber bei Alex schon Spuren hinterlässt. Durch eine Verquickung seltsamer Umstände landet Alex in einer Bar anstatt bei einem Drink, auf der Bühne für Stand-up Comedians, und erzählt von seiner Trennung. Er ist schlecht im eigentlichen Sinne von Comedy, aber das Publikum mag sein ehrliches und nachvollziehbares Wesen.
Bradley Cooper hat diesen Film inszeniert, mit einfühlsamer Zurückhaltung und dem richtigen Gespür Momente. Erst das schwere Erbe welches mit einem Remake von „A Star Is Born“ einherging, und dann die grandiose Leistung mit „Maestro“. Und auch in seinem ersten eigenen Originalmaterial geht der Schauspieler/Autor/Regisseur Cooper traumwandlerisch selbstsicher auf. Bradley Cooper kann nicht leugnen, dass seine Sensibilität für Charaktere und Charakterzeichnung aus jenen Erfahrungen als Darsteller gewachsen ist, die ihm von anderen verwehrt war.
In „Is This Thing On?“ ist jede Figur wichtig, und keine fungiert hier als bloße Staffage oder lustiger Sidekick. Das betrifft hauptsächlich Coopers eigene Nebenrolle als orientierungsloser Künstler Balls, der mit seinem wirren Blick von außerhalb des Tellerrandes nach innen, überraschende Ansichten zum Besten gibt. Oder beste Freundin Christine, der Andra Day eine besondere Note an kommunikativer Einseitigkeit verleiht. Auch die beiden Söhne von Tess und Alex – ausgezeichnet: Blake Kane und Calvin Knegten – sind kein stereotypen tränenreiche Opfer der Trennung.
Und doch bleibt es die Geschichte von Tess und Alex, in der beide versuchen sich ihr ungewohnt neues Leben einzurichten. Alex wird in der Stand-up immer besser, wird sogar gebucht, und findet neue Freunde und gleichzeitig Mentoren. Bis zu jenem Moment, der ausschlaggebend war, dass dieser Film überhaupt entstanden ist. Tess verschlägt ist durch einen dummen Zufall zu einem Auftritt von Alex, der allerdings ahnungslos über ihre Anwesenheit ist. Und wer wissen möchte, wie es von hier aus weitergeht, muss ins Kino – für eine intelligente Betrachtung eines schwierigen Themas.
Ist es die Geschichte von Tess und Alex, so ist dies der Film von Laura Dern und Will Arnett. Plattitüden von den besten ‚Leistung ihrer Karriere‘ kommen meist im Überschwang des ersten Eindrucks viel zu häufig und zu schnell über die Zeilen. Keine Übertreibung ist hingegen, dass es wohl die ehrlichsten und glaubwürdigsten Rollen in Dern und Arnetts Karriere sind – sensibel, natürlich und ohne jedes dramaturgisches Pathos. Im tiefen Verständnis füreinander, bauschen sich Probleme nie zu Konflikten auf. In ihren gemeinsamen Szenen verschmelzen Dern und Arnett zu einem realen Paar mit echter Vergangenheit – das geht weit über Spiel hinaus.
„Is This Thing On?“ ist eine exzellente Mischung zwischen Rom-Com und Scheidungsdrama. Das Handlungsgerüst liefert dabei auch alle bekannten Versatzstücke vom Auf und Ab, oder Hin und Her eines leichten Dramas mit Tiefgang. Die Kunst ist, was Bradley Cooper daraus macht. Alle Erwartungen werden erfüllt: An Dramatik, an Humor, den leisen und den lauteren Tönen, die einhergehenden Hürden und Probleme. Aber unentwegt lenkt der Film seine zu erwartenden Klischees in eine andere, in eine überraschende Richtung. Letztendlich bekommt man auf sehr erfrischende Weise nicht unbedingt was die Situation zuerst erahnen lässt.
Es kommt weder zur Krise, noch zum Zusammenbruch. Es gibt weder die ausufernde Konfrontation, noch überzeichnende Gefühlsduselei. Aber genau das ist es, was den Film so zu Herzen gehen lässt und glaubwürdig macht. Ein mitreißendes Portrait einer Beziehung, bei der man einfach will, dass sie sich selbst retten wird. Wo in ernsten Momenten geschmunzelt werden kann, und sich in lustigen Situationen profane Bedeutsamkeit findet. „Is This Thing On?“ ist überaus harmonischer Film – durch seine ehrliche Geschichte, seinen zielbewussten Regisseur, das greifbare Ensemble, und natürlich die inspirierenden Laura Dern und Will Arnett.
Darsteller: Will Arnett, Laura Dern, Andra Day, Bradley Cooper, Blake Kane, Calvin Knegten, Ciarán Hinds, Chrfistine Ebersole u.a.
Regie: Bradley Cooper
Drehbuch: Bradley Cooper, Will Arnett, Mark Chappell
Kamera: Matthew Libatique
Bildschnitt: Charlie Greene
Musik: James Newberry
Produktionsdesign: Kevin Thompson
USA / 2025
121 Minuten